Die ersten Schritte zur Konstruktion eines differentiellen Wissenstests wurden im Rahmen des Projektseminars mit dem Titel: „Anforderungen und Rekrutierungsmechanismen im Managementbereich“, unter der Leitung von Dr. Rüdiger Hossiep im WS 1997/1998 unternommen. Ausgangspunkt dieser Überlegungen war die in Industrie und Wirtschaft verbreitete Ansicht, dass Hochschulabsolventen, die in das Berufsleben einsteigen, sich zwar durch umfangreiche fachspezifische Kenntnisse auszeichnen, jedoch vielfach einen erheblichen Mangel an Allgemeinwissen aufweisen. 

Eindrucksvoll belegt wird das mitunter unzureichende Allgemeinwissen der Deutschen immer wieder durch durch Studien und Untersuchungen. Das Meinungsforschungsinstitut EMNID führte beispielsweise 1994 eine repräsentative Umfrage zur Erfassung des Allgemeinwissens durch, bei der insgesamt 1004 Probanden zu 16 Gebieten, wie Geschichte, Literatur, Kunst, Auto/Verkehr und Politik, befragt wurden. 

Die Ergebnisse zeigten, dass der „Durchschnittsdeutsche“ in sämtlichen Gebieten nur ein Halbwissen besitzt und 20 Prozent der deutschen Bevölkerung in allen Gebieten nur geringe oder gar keine Kenntnisse besitzen.

Aufgrund dieser Tatsache sowie dem Aspekt, dass es derzeit kein aktuelles und wissenschaftlich fundiertes Verfahren zur differentiellen Erfassung des Wissens gibt, entwickelte das Projektteam Testentwicklung den BOWIT. Auf Basis verschiedenster Lehrpläne von Schulen und Universitäten wurden bis heute ca. 1200 Fragen entwickelt, erprobt und modifiziert.  

Eine letzte Antwort auf die Frage, was nun "Allgemeinwissen" ist, kann auch unser Test letztendlich nicht liefern, da niemand in der Lage ist, dies genau zu definieren. Mit dem BOWIT bieten wir dem Teilnehmer lediglich die Möglichkeit, sein Wissen im Vergleich zu den anderen Testteilnehmern objektiv und zuverlässig auf den elf unterschiedlichen Dimensionen einzustufen. 

Im Dezember 2007 wurde das Verfahren von den Autoren Rüdiger Hossiep und Marcus Schulte beim Hogrefe Testverlag publiziert.